大国者下流[1]，天下之交[2]，天下之牝[3]。
牝常以静胜牡[4]，以静为下[5]。
故大国以下小国，则取小国；
小国以下大国，则取大国。
故或下以取，或下而取。
大国不过欲兼畜人[6]，小国不过欲入事人。
夫两者各得其所欲，大者宜为下。
注释
[1]下流：江河下游，水汇聚之地。
[2]交：交汇，汇集。
[3]牝：雌性，母。
[4]牡：雄性，阳性。
[5]下：谦下，谦卑。
[6]畜人：养人。
译文
大国甘处下流，天下河流交汇于此，为天下之母。
母性以宁静胜过雄性，因安静而自处低下。
所以大国谦下小国，从而让小国归附。
小国对大国谦下，从而获得大国支持。
所以，有的谦卑取得信任，有的谦卑获得支持。
大国无非想兼并小国，小国无非想依附大国。
于是，大国小国各遂所愿。
可见，大国应该谦下。
解读心得
1．低下则能聚集包容，如海纳百川；宁静则能以阴制阳，包养万物。物理使然，也是大道所在。老子正是看到此物理，所以主张做人要谦卑退让守柔守静，这样才合乎大道，才能以下制上，以退为进，以柔克刚，以静制动。
2．无论是谁，保持谦卑总是好事。大国君主谦卑包容小国，爱养万物，就能获得小国的尊重和信任，从而自觉来归附；小国君主谦卑向上，则能获得大国的支持，从而保全自己，发展自己。两国各取所需，各得其所，从而相安无事，取得共赢，天下太平。
3．有真智慧和真本事的人，往往不是盛气凌人，难以让人接近的，而是谦卑自处，意气平和，宽容大度，安静从容，不与人争，不与人辩，低调而默默，看去毫不起眼，但在关键时刻，又能显示超凡的智慧和能力，从而脱颖而出，所谓不鸣则已，一鸣惊人。
4．所谓"谦受益，满招损"，一个人如果能保持谦卑处下的心态，那么就能得到更多人欣悦的帮助和支持，从而有助于自己的成长进步，人生之路越走越宽。相反，一个骄傲自满、自作聪明的人，因其骄会刺伤人，也会伤到自己，自己的人生之路只会越走越窄。
前人校注