治大国，若烹小鲜[1]。
以道莅[2]天下，其鬼不神；
非其鬼不神，其神不伤人；
非其神不伤人[3]，圣人亦不伤人。
夫两不相伤，故德交归焉。
注释
[1]小鲜：小鱼。
[2]莅：临，这里引申为治理。
[3]不神：不起作用，不灵验，作怪。
译文
治理大国就像煎烹小鱼。
以道治天下，鬼也不能作怪了。
不但鬼不作怪，而且神也不伤人了。
不但神不伤人，而且圣人也不伤人了。
鬼神和圣人都不伤人了，于是天下守德安定。
解读心得
1．本章说明圣人治天下如烹饪小鱼，不自主作为，而是自然无为。这样，鬼怪神祇都不会伤人，圣人自然也不会施行残暴政治，这样天下就能做到万物各得其所，相安无事，天下太平。
2．阴阳二气和合而成万物，阴为鬼，阳为神。阴为凶，阳为吉。圣人看到此物理，所以顺道而行，不勉强施治，于是万物化生，包括鬼神，也各得其所，自然不会伤人，从而达到天地人合一的和谐境界。
3．天地万物皆有灵性，而且都有自治能力，无需我们操心太多，管制太多，否则，反而乱了其生长发展的秩序和规律，那就是背道而驰，自然不能成功。做人也是一样，如果明白此道理，就会尊重人，信任人，给予人更大的自由和空间，从而和谐相处，各取所长，互补共赢。
前人校注