江海之所以能为百谷王[1]者，
以其善下之，故能为百谷王。
是以欲上民，必以言下之；
欲先民，必以身后之。
是以圣人处上而民不重[2]，处前而民不害[3]。
是以天下乐推而不厌。
以其不争，故天下莫能与之争。
注释
[1]百谷王：百谷河滩所汇集。
[2]重：累、不堪重负。
[3]害：受害。
译文
江海之所以能成为百川之王，
因其善于处下，所以才能成为百川之王。
所以圣人在上统治百姓，就要以谦下姿态对待百姓；圣人要在前领导人民，就要把自身利益放在百姓之后。
所以，圣人在上而百姓没有沉重负担，圣人在前而百姓没有受害。
所以天下人民乐于拥戴他而不感厌烦。
正因为他不争，所以天下没人能与他相争。
解读心得
1．正如老子所说"上善若水"，本章说明圣人如水，虚怀若谷，谦下自处，所以能在上领导人民；圣人以人民利益为重，先人后己，大公无私，所以能在前领导人民。老子以此再次强调无为而治的道理，唯有与人不争，才能无与之争，无往而不胜。
2．正因圣人无为而治，与民无争，一心爱人民，"先天下之忧而忧，后天下之乐而乐"，所以人民不感觉上面有压力，不感觉前面有盘剥。所以能自治而化，安居乐业，天下太平。
3．一个人只有虚怀若谷，才能更多地择善而从，得到更多人帮助，学习到更多智慧，自己的能力才能得到更大发挥；一个人只有大方博爱，善于分享，惠泽更多人，才能得到更多人的爱戴，得到更多人的帮助。所谓"得道多助"，"先予后得"，这样的人，因为不拒小，才能成其大；因为不自私、不与人争，才能拥有更多。
4．一个自处低下，守柔守弱守卑，甘于人下，不与人争，退居人后，默默无闻，绝不张扬，低调为人处世的人，往往因为没有争竞之心而成为大家尊重的对象，进而推举拥戴之，最终成为最大的赢家。无心插柳柳成荫。很多事情，不是努力就能成功，不是争取就能得到，关键在于是否顺道而行，是否有实力，是否抓住了属于自己的机会。聪明人明白这个道理。
前人校注