永琪额上青筋暴出，拼命摇着头，吃力地睁开眼来。他定睛看是如懿，先是惊惶，继而羞愧，掩面道：“皇额娘，是您来看我。”
如懿惊痛满怀，哭道：“傻孩子，为什么这般要强，讳疾忌医！若是早些请江太医来看，也不会如此。”
永琪目中一旋焰火骤然亮起，他沉痛难耐，“皇额娘，是我没有听您的话。”他的眼角沁出一滴浑浊的泪，“皇额娘，我知错了，我真的知错了。”
如懿握住他的手，柔声道：“好孩子，你是皇额娘一手抚养长大，你我母子，何来错不错这样的话？”
永琪的泪汹涌而出，“我落到今日，全是因为太过要强，不肯听从皇额娘所言，用江与彬医治，以致回天无力。不信皇额娘，是我最大的错处。”
那侍妾临去时添的大约是苏和香，那香气浓郁经久，有芳香除秽之效。香烟袅袅，自芙蓉翠叶白玉炉里飘出。那香气太过沉郁，夹杂着满殿药气，熏得人满眼晕眩。
她逐渐忆起，自从永璂长大，自从永璂得皇帝亲自教导，永琪望着自己的眼神，便再无幼时那般清澈。是她疏忽了，还是过于相信曾经的母子之情。她一直回避着，回避着永璂和永琪之间某种暗涌的可能。
永琪满面是泪，“皇额娘，我知道额娘伤了您的心。她借着您的名义杀了凌云彻，所以您对她不如从前亲密。凌云彻是您的心结。儿子也知道，若不是额娘与皇额娘一直交好，儿子也不能养在您的膝下，视同嫡出。”他喃喃，望着湛青蓝帐顶上绣的百蝠晖春图，最吉利的花样，讨着好口彩。富丽热闹的团花用密密实实的彩线绣成，比着永琪的枯黄委顿，越发眼花缭乱。如懿只觉得太阳穴突突地跳着，有些晕眩，永琪还在说着，“皇额娘，我自己最明白不过，我只是庶子，若不是大哥二哥早逝，三哥四哥平庸，皇阿玛的眼睛根本看不到我。另一层，我还是占了永璂的便宜，他虽是嫡子，但比不得永琏和永琮尊贵，年纪也小。若他大些，皇阿玛便会顺理成章立了他为太子，我哪里还有一丝希望？”
如懿的舌尖一层层发木，“所以，你是为着太子之位，忌惮了永璂，也疏远了我？”
“皇额娘，我不能不怕，我只是一个庶子，哪怕养在您膝下，也比不得永璂。我也知道，永璂不如我幼时聪慧，可他毕竟是嫡子，皇额娘……”他眼中的火焰逐渐冷却，悲伤中含着无尽的怔忡与茫然，仿佛是迷路的孩童，“我知道自己做得不对，皇额娘困在翊坤宫衣食不周，我也未曾尽力照拂，只敢送去香花与檀香，略表关怀，也向皇阿玛表示并无异议，支持皇额娘闭门思过。皇额娘，儿子是不孝，可儿子也知道，因为您的失宠落寞，永璂才不会和儿子有争锋之地。直到皇阿玛封儿子为亲王，儿子的心才放下，可是儿子无福……”
她的泪，滚烫地灼烧着脸庞，“永琪，你便为了这一时的忌惮，认为江与彬是皇额娘的人，所以宁可用别人也不用他，是么？”
他死死地盯着帐顶，重重地喘着气，“皇额娘，我并不是有心疏远您和永璂，我只是不敢完全相信，所以只好远着您。永璂是您的亲生子，您要扶持他为太子，要我辅佐也是人之常情。儿子也是不得已……”他的面上闪过一丝惊惧，“儿子自小在宫里长大，许多事便是没有亲眼见过，也多少有些明白，孝贤皇后的永琏与永琮死得不明不白，三哥永璋无缘无故便不得皇阿玛宠爱，四哥的野心，九弟十弟的莫名早夭，还有五妹璟兕，皇额娘，为了储位，为了宝鼎龙座，儿子不能不防……”
他的手渐渐凉下去，像冬雪融尽后的冰凉，即将消弭在初春的黄昏。榻前供着十数火盆，三月初的天气，还是寒浸浸的。盆中小小的火苗，一簇簇跳跃着，如幽蓝阴魅的舌，舔蚀不定，晃出一团团暗红的光晕，却没有丝毫的暖意。
那种冷，从骨缝里咝咝冒着，难以抵御。
如懿捧着他的脸，轻轻抵住他的额头，“永琪，你思虑得太多了。你是皇上的长子，又文武双全。本朝有立贤不立嫡之说，永璂更是年幼，如何能与你相较？你若能安安心心，何至于今日……”
永琪攀着如懿的手臂，如幼时一般依偎着她，“皇额娘，儿子错了，儿子不该疑忌您要扶十二弟为太子，疏远了您。儿子这段日子病着，总想起昔日在皇额娘膝下的日子，过得安心，踏实。”
他的气息渐渐微弱下去，微弱下去，死水一般毫无波澜，终至令人惶恐的平静。
窗外，满眼新绿，染遍林梢。而怀中年轻的生命，已然停止了呼吸。
她静静地抱着永琪，浑然不觉得室中浑浊难忍的气息在逐渐淡去，就如怀中的身体，在逐渐变轻。
那是生命，在缓缓剥离。
也不知过了多久，黄昏的夕阳如溶了的血水，肆意布满了整个天空。余晖斜斜地照进内室，勾勒着花梨木床架上一痕一痕缨络的影子，床棱与顶架上的雕花都是用金粉一笔笔描成的，是花正好月正圆和合长久的故事，燕是双飞燕，人是照花人。一花一叶，一蝶一莺，花香脉脉，碧枝如丝，在微光里像浮涌的金浪，迷得人睁不开眼睛。
她别过头，才见皇帝站在琉璃帘内，不知何时进来的。他的身后是廊下一排轻红纸灯，不过很快，都要被换成素白了。