傅恒轻轻拍着和敬的肩膀，平抚着她的情绪，二人默然相对，心意了然，这才各自散去。
绛华馆里，太后的神色有些焦灼不安，手里光洁的白铜水烟杆显得一双手也有了岁月摩挲后苍老的痕迹。
皇帝将要说的话已然说完，“皇后自册立以来尚无失德，儿子此次奉皇额娘巡幸江浙，正承欢洽庆之时，皇后性忽改常，于皇额娘前不能恪守孝道。昨夜举动尤乖正理，迹类疯迷。儿子只能先令其回京，在宫调摄。皇后行事乖违，无端顶撞，儿子哪怕予以废黜，亦理所当然。”
有一瞬间的感怀，有风清凉拂上了眼角，带了湿润的气息。他蓦然想起孤绝的少年时代，人人冷落他忽视他的时节，眼前这个女人曾经给予过他的关怀与照拂。那时节，他们是真心相待的母子，哪怕没有血缘的关系，亦彼此扶持着走了许多年。只是后来，他终于成了皇帝，她亦成了太后，彼此之间反而多了算计。
算计着，算计着，这么多年了呵，这么精明而美貌的女人，原来也会老，也会着急，也会失了分寸与笃定。
这样的念头如春藤缠绕上他的心间，他不自觉地走近了两步，如年少时般依恋，跪俯在了太后跟前，一腔子暖意和软弱填满了心上的缝隙，唤了一声，“额娘。”
太后许久未曾听得皇帝这般动情呼唤，握着烟杆的手颤了一颤，凝神伤感道：“皇额娘你倒是天天叫，但这么个叫法儿，哀家真是许久没听过了。”太后有些出神，仿佛沉浸在对往事遥远而无法停止的追忆中，“你小时候，每日下了学，就急匆匆往哀家宫里赶，一见了哀家就这么唤一声‘额娘’，然后跟在哀家身边，总舍不得离开。那时候哀家真觉得，你就是哀家的亲生儿子。”
皇帝声音低低的，带着雾水般的潮湿，“在儿子心里，您就是儿子的额娘。”
太后的叹息带了悠长的尾音，有无限唏嘘，“有皇帝这句话，哀家就敢说话了。”她顿一顿，沉声道，“皇帝，你真的想废后？”
皇帝无言，闭目叹息，手中毫无意识地蜷缩着。他沉默片刻，轻轻颔首。
太后久久郁然，“废后乃是失德之举，于国祚更是不祥。想先祖顺治爷一生，最为人诟病的并非独宠董鄂妃，而是废了第一位博尔济吉特皇后。大清开国百年，废后的唯有这一次，皇上可不能步顺治爷的后尘啊！”
皇帝的口气有些强硬，别过脸道：“失德的是皇后，不是朕！皇后生性不驯，屡屡冒犯于朕。还敢不顾国之大忌，亲手断发，朕实在忍无可忍。”
太后懊丧地摆首，重重地敲了敲水烟杆。那水烟杆本是白铜铸成，极有分量，此刻敲在紫檀桌上，发出闷闷的声响，像远处云后有闷雷盘旋。“满人断发，一为国丧，二为夫丧。皇后出身大家，这件事的确是做得太没有分寸了！”
皇帝隐忍的怒意骤然爆发，手里捧着的茶盏一个不稳，茶水险险泼了出来，“皇后如此狂悖，朕如何还能容忍！”
福珈伺候多年，何曾见过皇帝这副模样，不觉骇得脸色都白了，忙伏到皇帝身边，为他拂衣敛袖，手势轻巧，示意他安静下来。
殿中静得只听得衣衫簌簌的声音。太后沉默片刻，静静道：“皇后失德，自然不能一味容忍。可若要废后，皇帝你自己的声名也会受损。夫妻本为一体，皇后又曾诞育子女。皇帝亲自废立皇后，天下臣民亦会不安。民间休妻尚要有七出之条，皇帝你要如何昭告天下，为何废后？”
皇帝的神色阴郁难定，“妇人七去：不顺父母，为其逆德也；无子，为其绝世也；淫，为其乱族也；妒，为其乱家也；有恶疾，为其不可与共粢盛也；口多言，为其离亲也；窃盗，为其反义也。皇后言行狂悖，直指朕有过，冒犯君上，亦是言太后教子无方，等同不顺父母，也是口多言。皇后正位中宫，多年来驯御嫔下过于严苛，便是忌妒。七出之条皇后犯了三条，朕还不能废后么？而且皇阿玛在世时，乌拉那拉皇后无德，皇阿玛不也曾动了废后之念？这个，皇额娘也是知道的。”
太后念及旧事，不觉深吸一口凉气，“你皇阿玛动了废后之念，但到底也没有废后啊！天下臣民言之凿凿，为君上者，如何能不忌讳？”
“皇额娘从前深受乌拉那拉皇后之苦，从不喜如懿，亦不赞同儿子立如懿为后。如今儿子要废后，应该合了皇额娘心意，皇额娘怎倒不允许了？”
太后的神气渐渐平和，似是极力克制着自己，目光却如明镜，深照着皇帝哀颓愤懑的面孔，“哀家深受乌拉那拉皇后之苦，的确不喜欢乌拉那拉如懿，总觉得她性格过于刚毅，不够柔顺。但当年坚持立后的是皇帝，自然是知道如懿的性格的，从前很喜欢，如今怎倒不喜了？等闲变却故人心，皇帝就不怕人议论你对皇后是色衰爱弛的缘故么？”
皇帝额头的青筋跳了一跳，鼻翼微微张合，“变的是皇后，不是儿子。”