京城严寒，但从未有哪一日如今日这般冷过。雪化了又下，反反复复，一层冷意覆了另一层，将紫禁城内外冻了个透透的。窗外雪子飘得有些急。敲在冻住的瓦檐上，打出“咝咝”的微响。那声音虽轻，却乱，且汪洋一片，沙沙地烦心。如懿眉目间有几分神伤，听着那纷纷落落的声音出神。
容珮拨了炭净了手，端过一碗煨好的栗子薯蓉羹奉上，“虽说天暖心冷，但娘娘也别自己泄了气。”如懿接过来尝了一口，温热的甜食让人在孤寂悲苦中稍稍有松弛的力量。可惜，她并没有胃口。
容珮也不多劝，只道：“这些日子内务府拨了不少宫里的人走，说是伺候娘娘不周，却也不说什么时候再拨人来。”她看一眼如懿，“内务府不敢这样做，多半是皇上的意思。”
如懿缓缓道：“皇上原要本宫静心，人少些也好。皇上想怎么做，由得他去。”她口气虽闲，但到底幽怨太深。容珮知道此事于如懿伤得太深，想要释然也是不能。且那日之后，凌云彻便再无消息，慎刑司里瞒得滴水不漏，谁也打听不出什么。
如懿烦乱地摆弄着窗前长几上的蜜蜡琥珀攒花盆景，如一般的嫩黄，润泽鲜妍。那还是海兰送来的，告诉她蜜蜡可以宁神静气，定痛压惊。
她的惊与痛，还算少么？再好的蜜蜡，亦不过是外物，聊作安慰。
隐隐听得软帘掀动窸窣有声，她不必猜，也知道是谁来了。
自从那日皇帝离开，嫔妃中唯一肯来看望的，也唯有海兰了。然而对着海兰问询而关切的目光，她亦不知从何答起。
幸好，海兰亦不多问。
如懿闻声抬首，果然是海兰进来。叶心帮海兰解下杏子绿羽缎大毛斗篷，海兰便含笑迎上来，“永琪和他福晋送了好些府里制的点心来，倒比宫里的新巧些，也不那么甜，便拿来与姐姐尝尝。”
如懿心神不定，“永琪有心，时时送东西来。”
海兰欣慰，“咱们悉心教导出来的孩子，知晓进退之道，必定青出于蓝。”
如懿看她一眼，“你是觉得我这个长辈，不如晚辈懂得进退？”
海兰捡过如懿手边的那只荷包，自从凌云彻离开，如懿也无心再绣。如何继续呢？兰萱忘忧，她根本深陷忧愁，不知如何脱离。海兰低首道：“皇上执意要处置凌云彻，姐姐若只是不闻不问，或许还不能解去皇上疑心。”
“不该是他的错，不该由他来承担。而且，皇上不会到此为止，他一定会让凌云彻死的。一定会。”
海兰的口气发沉，带着寒霜气，“死便死，与姐姐有什么相干？不过姐姐光袖手旁观还不够，要解出困局，保住无虞，最好的法子，便是由姐姐要凌云彻死。”
如懿的目光一跳，几乎控制不住自己的情绪，“我做不到。你也知道，哪怕我这样做了，也只是暂保无虞。不知道什么时候，为了什么事，皇上又要疑心！狂潮迭起，我快受不住了。”
海兰盯着她，死死抓着她的手，决绝道：“姐姐，受不住也得受。就像走不动了，爬也要继续爬下去。姐姐，咱们已经熬了这么多年，不能半途废弃，更不能为了一个不相干的男人来影响你的未来。”
如懿狂热地喊起来，她极力克制着自己的声音，仿佛如此，才能克制住满心的伤痛，“已经够了！够了！凌云彻犯了什么弥天大错，皇上要对他施以宫刑让他受奇耻大辱，还非要他的性命不可？”
“凌云彻没有错，姐姐也没有错。可只要皇上觉得你们有错，错也是错，无错也是错。但话说回来，皇上的心思其实很好猜。凌云彻对姐姐照拂，比照出他这个夫君的冷漠。凌云彻对姐姐的安慰，比照出他这个夫君的无情。无人可比，无情无义也不算明显，可有人比照，上下立见，皇上如何能忍？”海兰摇头，惋惜不已，“凌云彻，真是可怜。”
“可怜？”如懿失意地笑，“海兰，这些日子，我总梦到那些死去了的人，富察琅，高晞月，金玉妍，白蕊姬。那些和我们斗了一辈子，斗得命都没了的，也不过是些可怜人。但是，谁来可怜可怜她们，谁来可怜可怜我们呢？”
海兰分明有一丝神伤，却丝毫不肯示弱，“若说可怜，谁不可怜？谁叫我们是生在这里的人。姐姐，你若可怜他，那么你只会比他更可怜。所以，由姐姐下令杀了凌云彻，是最好不过的。”
身体的深处，有某种不知名的痛，剧烈地磨扯着她。如懿的手一颤，推开海兰的手，冷然道：“这件事，我不会做。”她深吸一口气，“凌云彻，是一个好人。”
海兰的声音陡地尖锐，像划破苍穹的亮蓝色的电，“凌云彻是很好。姐姐若不进宫，若不是皇后，嫁得这样一个夫君，门楣虽然低些，但这一生也不枉了！但世事不可扭转，姐姐既是皇后，就得保得住自己，也牺牲得了别人！”
如懿看着她难抑的激动，忽而明白了什么。她渐渐软弱下来，低低喃喃，“海兰，什么时候我们才可以像宫外的人一样，平凡，普通，但是正常。不会在这个地方，日复一日地疯狂。”
海兰无声地哽咽，走近如懿，抚摸着她的头发。如懿的发髻上缀着碧玡瑶累珠花钿。那浓淡相宜的碧色上，雕琢着一对小巧精致的鸳鸯，交颈相缠，亲昵无俦，连那一尾尾羽毛，都清晰可见。她半拥着如懿，忽然想起哪里听来的一句诗。
合昏尚知时，鸳鸯不独宿。（出自杜甫《佳人》。全诗为：绝代有佳人，幽居在空谷。自云良家子，零落依草木。关中昔丧乱，兄弟遭杀戮。官高何足论，不得收骨肉。世情恶衰歇，万事随转烛。夫婿轻薄儿，新人美如玉。合昏尚知时，鸳鸯不独宿。但见新人笑，那闻旧人哭。在山泉水清，出山泉水浊。侍婢卖珠回，牵萝补茅屋。摘花不插发，采柏动盈掬。天寒翠袖薄，日暮倚修竹。这首诗是写一个在战乱时被遗弃的女子的不幸遭遇。）
她悲悯地看着怀中的如懿，心意更是定如磐石。