豫妃登时大怒，两眼竖起盯着嬿婉，如要吞人一般，“什么失心疯？若不是铁证如山，我怎敢舍出这条性命来说！”她转过脸，膝行到皇帝跟前，紧紧扯着他的袍角，厉声喊道：“皇上，皇后娘娘与人有私，臣妾不敢隐瞒啊！”
她的哭腔才拖了一半，只听“啪啪”两声脆响，脸颊已经高高肿起。原是嬿婉冲到她身前，狠狠给了两掌，怒道：“你在本宫面前肆意便也罢了，可皇上皇后在上，你也敢把你那些见不得人的蠢话抬到面上来！”她说罢便含泪，“皇上，臣妾枉然协理六宫，实则御下无方，全不能为皇上皇后分忧！”
如懿乍然闻得豫妃说出这番话来，不觉望着皇帝惨然而笑，“难怪皇上今日这般质问臣妾，原来风言风语，自豫妃便有了！”她说着看向面色惨白的嬿婉，衔了一缕讽意，“看这样子，豫妃必然是先去了你那儿闹腾。自然了，你身娇体弱，哪里拦得住，只好由着她闹到皇上跟前来了。”
嬿婉面色涨得通红，嘤嘤道：“臣妾人微言轻，素来被宫中姐妹小觑，空担了协理六宫之名，实则难以服众。且豫妃所言，兹事体大，臣妾也不敢由着她胡来！”
豫妃恼恨地看着如懿道：“你纵然贵为皇后，然而德行有亏，也有脸申斥旁人么？”
如懿怒极反笑，目光逡巡在皇帝与豫妃面上，冷然笑道：“今日你却不是第一个面斥本宫德行有亏的了。本宫倒想听听，除了侍卫，你们还能想出谁来？太医？亲王？再不成连太监也算上。是个男人都往本宫身上扯便罢！”
豫妃冷着脸，毫不畏惧，目光灼灼直视如懿，“倒也攀扯不上旁人！行不正自然为人诟病，便是凌云彻一个了！”
如懿气急攻心，哑然失笑，拊掌道：“好！好！难怪豫妃曾得皇上数月欢心，果然还是会揣摩上意。难道在你们眼中，救命之恩便是阴私之情么？狭隘至此，真是闻所未闻！”
她的话虽指着豫妃，皇帝又如何不知她深意，一张面孔愈见冷峻。
嬿婉乍闻此名，陡然乱了气息，一时且惊且疑。片刻，她忽而生了微凉如雨的笑意，朗声道：“若说是旁人，本宫还能信一二分。只是凌云彻，哪怕铁证如山，本宫也不相信！”
豫妃冷眼睨着嬿婉，气哼哼道：“你倒知他？别以为他是皇上身边近侍，便如此奉承偏帮！我便瞧不上你们这些滑头！”
嬿婉扶着皇帝手臂，切切道：“皇上，臣妾出身寒微，与凌云彻原是同乡，自幼相识。若说一句青梅竹马，臣妾也不敢驳回。”
皇帝目色陡然凌厉，似笑非笑道：“好！好！原来朕的皇后和贵妃，都与朕的近臣相熟，朕倒浑然不知，做了个糊涂人！”
这话颇为森厉，嬿婉粉面涨得血红，顺着皇帝手臂上丝滑锦袍倏地跪下，仰面含泪泣道：“皇上明鉴！臣妾今日敢言，便是问心无愧。凌云彻比臣妾早几年入宫，臣妾为宫女时，因着同乡颇多照应。此事若是旧年间的侍卫宫女，怕还有几个知道的。臣妾也不怕皇上细查。只因偶然照拂几次，反惹了闲言闲语。臣妾为着彼此名誉，便疏远了。直到凌云彻救驾有功，侍奉皇上身边，大约是怨怪臣妾早年疏远，他也不大理会臣妾。可怜同乡之谊，便成了陌路了。”
这略略一席话，有多少前尘往事夹杂在风烟间扑面而来，迷得如懿隐隐生痛。她听嬿婉哀婉道来，中间无数曲折缘故略去不提，倒成了一个无辜之人，心底不免暗暗冷笑。
果然皇帝静了片刻，伸手扶她起来，语气已然缓和了不少，“你敢不畏人言告诉朕昔日之事，可见心底坦荡。何况谁无幼年一同长大之人，便是青梅竹马之谊，如今疏远了便也罢了。起来吧。”皇帝略一沉吟，扶住她侧身坐了，温声道，“你曾夜雨长跪殿外，伤了膝盖。不要动辄跪着，仔细身子要紧。”
这般话，显然是说与如懿听了。如懿只觉得字字都是尖锐的银针，针针戳心，绵绵密密无止无尽，心中翳闷压得透不过气来。索性她也不理皇帝是否在意，扶着朱漆泥金雕心炕桌坐下。天气尚寒，花梨罗汉床上铺着厚厚的赤红火狐皮坐褥，人在其上，总有落入云端的绵与厚。可此时此刻，荆棘丛中步步艰辛，她才体会何为如坐针毡。
可是，她不会怕。因为她是如懿，自幼浸淫深宫的如懿。多少惊涛骇浪，她都看过，都颠沛过，才一路艰难行来。
如懿倏然含笑，颜色却冷，“令贵妃倒是先行把自己撇得干净！”
豫妃默默听了半日，早已不耐之甚，“皇上！臣妾不理令贵妃与凌云彻如何，左右也是微末小事。可臣妾今番胆敢告诉，的确是有人证物证的！”她狠狠咬着唇，闪耀着满脸得色，“那人证便是凌云彻的枕边人，宫女乌雅茂倩！”
皇帝目中一瞬，口气却疏懒了些许，“是么？茂倩是朕赐婚于凌云彻的。她偶尔进宫向朕请安，虽然言语间也有些责怪夫君忙碌不顾家中之意，但如你所说，却是从来没有。”
豫妃立时急道：“皇上，那日木兰围场恂嫔谋刺，凌云彻不顾皇上先救皇后，臣妾已生疑惑。但念及茂倩乃凌云彻妻室，便派人将他奋不顾身之事告知茂倩，也安慰茂倩一切平安。谁知茂倩听闻之后不曾为凌云彻救皇后而喜，反而大哭大闹，语出怨怼。臣妾听闻后更加疑惑，回京后立刻召茂倩入宫细问原委，才知他夫妻二人不睦已久，只为凌云彻心有所属。”
皇帝越听眉头越紧，问道：“茂倩何在？”
豫妃扬眉含笑，急急道：“皇上莫急，臣妾为求万全，已带了茂倩入宫，在外候着了！”
皇帝默然片刻，那沉吟分明有山雨欲来之势，迫得殿内诸人大气亦不敢喘一声。还是嬿婉奓着胆子婉言劝道：“皇上，茂倩固然是御前宫女，但凌云彻也屡屡救驾有功。若要对质，不可光听茂倩一面之词。”
皇帝瞟了立在一旁的李玉一眼，漠然道：“凌云彻何在？”
李玉正听得抓心挠肺，愁肠百结，忽听得这一句，忙不迭道：“皇上，凌云彻今日当值，只还未到时辰，尚在庑房歇息！”
皇帝扬一扬脸，唤道：“庑房近在咫尺，叫进忠去！你先唤茂倩进来。”
李玉心知皇帝如此，是知他与凌云彻私下交好，防他泄露，心底越发不安，只得先至殿门前唤了茂倩进来。