如懿倒不甚在意，皇帝的沉迷和对旁人的冷落，倒是给了她一个喘气的时候。经了那次，她与他，是相见也漠然了。她早过了对男欢女爱肉身缠绵沉溺的时候，且宫里的女子，若非最得宠的那会儿，都是惯了孤枕，并头而眠皮肉相贴倒成了难得的事，盛大得让人累得慌。有次婉嫔说笑起来，说皇帝骤然不知哪天忽然想起她，便翻了她的牌子侍寝，她慌得什么似的，像锯了嘴的葫芦不知该说什么，手脚都没处放了，才想起原来已经十二年零三个月四天未曾侍寝过了。
说罢，如懿与海兰都笑了，连病卧着的忻妃都笑得前仰后合。笑罢，眼角都有泪光隐隐。多少凄楚，都在这笑语中了。
这一日皇帝下了朝，眼见起了北风，嘱咐人多往宝月楼中送了红箩炭，又闻新折的沙枣花到了，便喜道：“容贵人最爱沙枣花的香气，一日也离不得的。”
李玉笑道：“皇上在宝月楼周围多种沙枣树，便是为了容贵人喜欢。只可惜容贵人思念家乡，寒部送来的沙枣花，她看了最高兴。”
皇帝一壁嘱咐人送去，一壁道：“朕去看看容贵人。”他起步要走，想想还是停住，“朕有些日子没见到永璐了，也记挂着璟婳。”
秋末冬岁，白昼日短，嬿婉正闷坐着，斜倚暖阁，看着乳母们哄了两个娇嫩的孩子爬着玩兔儿爷。澜翠便骂：“兔儿爷是中秋玩的，都什么时候了，还让阿哥和公主玩着过了时的东西。”
嬿婉便有些懒懒的，“兔儿爷是过了时的，本宫不也一样不叫人惦记。”
澜翠听了这口气便有些慌，心知皇帝不来是如何也劝不得的。可满宫里谁不一样，要见皇帝，得望穿了重重宫墙望穿了宝月楼才见得到。
嬿婉推开窗，深秋的风已经有刮骨的凉，吹起她衣领上出好的风毛，柔腻腻地拂着。她喃喃道：“瞧这风吹的，整个紫禁城的炕都冷了，只有宝月楼是暖和的，热乎乎的。”
春婵悄声劝道：“小主，您别这么说。”
嬿婉缓缓合上描金镂“福寿长春”的窗扇，看着华丽的洒金藕合珠帘寂寞地垂着，没有半分有人进来的吉祥，百无聊赖地耷拉着，不觉生了几分凄凉之意，“从前，这宫里的炕也是暖的，可是容贵人一进宫，怕是再也暖不起来了。”
春婵忙低声道：“小主别伤心，好歹小主还有阿哥和公主呢。不信您瞧瞧皇后宫里，也一样是冷清清的。”
嬿婉扬了扬手，“皇后怕什么，她是中宫，谁也挤不了她的地儿。可本宫不一样，嫔妃们的地儿就那么大，她躺下了，本宫就连站着的地儿都没有了。”
正闷着，忽听外头太监敞亮的嗓门喜气洋洋喊道：“皇上驾到——”那响亮的脆声跟鞭炮似的，嬿婉喜不自胜地站起来，脚下带着风迎到了门外。直到手臂挽住了皇帝的手臂，那龙袍柔软的绣纹摩挲着她的手心，才觉得真切。
皇帝真是来了。
嬿婉本穿了一件石榴子红的锦袍，上头漫漫地绣着菘蓝绿的叶与樱草黄的花。那花本是半开的，无精打采的。可是皇帝一来，每一叶与瓣都染上饱满欲滴的彩色，每一朵都是欲说还休的情意，在新鲜跳跃的红底子上闪闪欲动。
皇帝看了她一眼，便去逗璟婳和永璐。两个孩子有些日子没见到皇帝，有些生疏。皇帝兴味索然，便打量着道：“这衣裳你穿了好看。可惜香见不爱穿这样艳的颜色。也是，她那样的人儿，穿得艳便俗了。”
嬿婉堆在脸上的笑顿时就酸了，她忍着鼻尖的酸涩，亲手接过春婵斟上来的茶，娇声道：“皇上好在意容贵人，容贵人真是有福。可皇上别只宠着她一个，忘了臣妾和永璐呀！”
皇帝心不在焉，出神片刻才醒过来，含含糊糊笑道：“你说朕宠什么？”
嬿婉心中一紧，旋即笑容满面道：“臣妾说，容贵人初入宫中，皇上别一味宠着她便算好了，要多多关心，知她想些什么要些什么才是！”
皇帝一怔，豁然开朗，起身向外疾走道：“是呢，朕怎么没想到，她最想要的该是这个才是！有个孩子，便有个依傍了。”
嬿婉正捧过金线青莲茶盅，冷不防皇帝冲出，吓得茶水险险泼出。澜翠急切道：“皇上，您饮一口茶再走，小主为等您，出了三遍茶色才好的呢。”
话未说完，皇帝已经走得远了。嬿婉切齿道：“还喊什么？哪里的好茶都比不上宝月楼的茶叶末子香呢！”
澜翠吓得哪里敢说话，嬿婉气冲冲的，璟婳和永璐一吓，此起彼伏地哭起来。嬿婉便有些不耐，“我的好祖宗，你们皇阿玛来了生疏什么，难不成几日不来就不认得了么？”
乳母们依依地哄着，嬿婉揉搓着衣裳，想起皇帝的话，更是烦郁。她定了定神，起身道：“换件衣裳。带了永璐和璟婳去慈宁宫，本宫要好好向太后请安。”
这一日晨起，如懿便按着规矩往慈宁宫请安去。过了那么多年岁，时光温柔了眉眼的凌厉，磨平了心智的棱角，她与太后，倒有了几分寻常人家婆媳相处的恬然。
自然，有多么亲近是不必的。恩怨太久，自己都计算不清了。但是坐下来一杯清茶一炷檀香，倒是能撩起许多往日的细碎。
真的，连如懿自己也未曾想到，能与太后相处成这般模样。
所以当如懿惯常般走进慈宁宫的暖阁时，见太后正背对着她，阁子里清晰地有小银剪子一张一合的清脆声，她便笑：“皇额娘万安。”