皇帝略略点头，正要再发问，忻妃“扑通”一声跪倒在地，悲悲切切道：“皇上，臣妾的六公主死得不明不白，臣妾不敢胡乱猜疑是谁暗害。但是嘉贵妃出言不逊，臣妾不敢不言了。”她一字一字，含了蕴蓄多时的恨与怨，一并吐在了字句中，“臣妾以下所言，皆为嘉贵妃今早大放厥词所说，臣妾不敢添加一字半句。请皇上明鉴。”她俯身三拜，模仿着嘉贵妃的口气道，“本宫的儿子行八行四本就是占了好运气的。太宗皇太极是皇八子登基，先帝雍正爷是皇四子登基，皇上也是皇四子登基。本宫的孩子再不成器，有祖宗这样的福泽庇佑，也差不到哪儿去的！若是有幸能将这福泽一脉相承下去，也是情理之中啊！”
有长久的静默，只听得风声簌簌入耳。他的声音极缓极缓：“你们身在后宫，有许多前朝的事，朕不便多说。但是如懿，你是皇后，也该知道一些。”
如懿见皇帝如此郑重，肃然道：“皇上说，臣妾便听着。”
皇帝施施然立于窗下，一身松石蓝刻丝暗金柏纹的长袍，只用明黄带子松松系住，越发长身如岩下松，优雅中不失赫赫之气。然而他的面色却如那松石蓝的缎子，暗沉沉地发闷：“前些日子李朝来贺，提起朕是否有立太子之意。朕也不便多言，便打发了。谁知前几日朕单独召见李朝使者，那人却说……”皇帝深吸一口气，语调更沉，“却说起孝贤皇后生前两位皇子早夭，朕既爱重永珹，何不出继永珹为孝贤皇后嗣子，来日孝贤皇后灵前，也可有人祭祀供奉！”
海兰在皇帝跟前一直讷讷不肯多言，听到此节，亦隐隐失色：“皇后娘娘已有嫡子，永珹若出嗣孝贤皇后为子，岂不宫中有两位嫡子，既是异母所生，又长幼有别。哪怕来日无事，只怕也要生出许多是非来！”
忻妃自是年轻，又出身官宦门第，自然晓得其中利害，陡然扬眉厉声：“皇上，若四阿哥出继为孝贤皇后嗣子，那么得逞之后又想要得到什么呢？”
如懿靠在金丝攒海棠芍药厚缎软枕上，微笑如冬日湖上泠泠薄冰，纵然冰上暖阳融融，冰下却依旧水寒刺骨，汹涌流动：“孝贤皇后为嫡后，臣妾为继后，臣妾的孩子自然不能与孝贤皇后之子比肩了。臣妾真的很想知道，皇上盛年，他们这般苦苦不放，到底是为着什么？”
皇帝的面上有着异乎寻常的平静，而眸中却有着凛然拒人于千里的冷漠。他继续道：“自李朝来见，朝廷里也渐渐不大安宁，总有那些不大安分的人窥探朕的心意，说起早立太子之事。”
如懿凝神片刻，掀开覆盖在身的湖蓝华丝锦被，凛然跪下道：“皇上春秋鼎盛，年富力强，何须早立太子！何况自先帝爷起，即便有合意的储君人选，也是放置在‘正大光明’的匾额之后，待到龙驭宾天后才能开启，以免再出现康熙爷时九子夺嫡的惨状。说这样话的人，岂非诅咒皇上？实在罪该万死！”
皇帝负手而立，手指的关节因为用力而泛出难看的苍白。他的脸上看不出一丝表情：“说这样话的人，的确罪该万死。朕有嫡子，何须商议立太子之事。来日水到渠成之事，不必再有异议了。”
如懿的脸色白了一白，郑重俯首，恳切道：“永璂才三岁，不比孝贤皇后的两位嫡子，幼年伶俐。哪怕是中宫嫡子，也得好好请师傅教导。能不能有出息，还得成年才看得出来。”
皇帝淡淡叹了一声，扶了如懿起身：“皇后，你有身孕，不许这么跪着，仔细伤了自己。”他扶着如懿在床边坐下，似是无限感怀，“也是。永璂还小，如今朕的儿子里，唯有永琪可堪重用。”
海兰吓了一跳，慌忙跪下，连连叩首道：“皇上！皇上！永琪年长，合该为皇上分忧。但臣妾只有永琪这一个儿子，只盼他早日成家立业，臣妾也可以含饴弄孙，膝下承欢了。”
皇帝微微颔首，静静道：“李玉，传嘉贵妃进来。”
李玉见皇帝脸上一毫神色也不露，有些不解，忙出去传了嘉贵妃进来。
皇帝看着她道：“朕传你进来，是有件喜事要告诉你和愉妃。”
玉妍见海兰与忻妃早已跪着，忙也喜滋滋跪下道：“皇上疼臣妾，臣妾明白，臣妾洗耳恭听。”
皇帝的目光温和些许，徐徐道：“永珹和永琪的年纪也不小了。朕打算在朝中重臣家各选个好女儿，许配给两位皇子为福晋。但你们身为皇子的生母，可有心仪的人家，也可说来给朕听听。”
玉妍见海兰只是沉吟不定，施施然笑道：“先帝在世时最重手足之情，与和怡亲王兄弟情深。和怡亲王的次女嫁与散秩大臣福僧额为妻，福僧额乃和硕额驸。听闻二人生有一位格格，聪慧美丽，大方高贵，配给永珹很是合适。而且格格有皇家血缘，凤子龙孙，这才般配么。”
皇帝的嘴角泛起一缕笑意：“你的思虑倒很周详，凤子龙孙，时时事事想着攀高处去，倒也像你和你儿子的性子。”他瞟一眼海兰：“愉妃，你呢？”
海兰一脸的本分恭谨：“只要女孩儿贤良淑德，能与永琪夫妻和睦，不拘什么门第，都是好的。臣妾心思，还请皇上成全。”
如懿对海兰的应答极为满意，递去一个含笑的眼色，心中暗暗赞许。
皇帝“唔”了一声，脸上的笑容渐渐敛去：“嘉贵妃，看来你比愉妃懂得选儿媳多了。四阿哥若明白你的苦心，倒真能成器了。”