事实上，墨国贩毒集团，无一例外的在地方大办慈善，受到地方百姓的拥护。而桑托斯走上贩毒之路，则与其父有关。
其父本是当地养牛专业户，可时运不济，正常营生赚不到持家的钱，就开始暗地里种植鸦片。
染毒后，结识了城里的贩毒“积极分子”。桑托斯也靠这层“人际关系网”，不再在乡村以卖水果为业，也加入到贩毒网中，负责押送鸦片等原产品到设在城镇里的制毒中心。
桑托斯个头矮小，但做事干练，机敏耐苦，心狠手辣，被锡那罗亚州贩毒头目阿维莱斯看中，并委以重任。
阿维莱斯是第一个通过空运方式把可卡因等毒品贩运入米国的毒枭。
桑托斯利用阿维莱斯的关系，很快结识了另一个更大的毒枭萨拉查，萨拉查让他负责毒品运输。
之后，桑托斯被介绍给了当时墨国最大的毒枭加拉多，被委派负责加拉多毒品帝国的物流体系。
不过，毒品流入米国客户的主业务，依然由加拉多掌管。
桑托斯后来成为加拉多最信任的伙伴，成为这一毒品集团的二把手。
加拉多被捕后，他坐上了加拉多毒品帝国的第一把交椅，全盘控制锡那罗亚的毒品交易。
真正让他崛起的，不是可卡因，而是冰毒。
上世纪90年代，原在墨国主营冰毒的两大毒枭兄弟被捕后，墨国群龙无首，桑托斯便穿针引线，通过行贿、绑架等手段，打通关节，逐渐使墨国成为全球冰毒交易中心，其关系网一直扩展到东南亚和远东地区。
由于他在笼络人心方面颇有手段，墨国多个地方的小头目都甘愿在他手下做事。
没过几年，桑托斯的毒品业务已经控制到了墨国一半以上的州，他被称为“王中之王”。
后来，他在危地马拉被捕，被引渡到墨国，被判了20年监禁。
他被关入戒备森严的一座监狱。几年后，又换了另一座监狱，监狱内的法庭判其持有军火罪、贩毒罪及谋杀罪成立。
从入狱那天起，桑托斯就无时无刻不在计划着越狱。
毒枭的“大名”，深深地影响着狱中关押人员和监狱的狱卒们。人们对他似乎有一种天然的配合义务。
桑托斯在狱中依然是个王，过着奢华的生活。狱外，他的死党们花百万重金，以便让他早点脱离监狱。
甚至监狱上至官员下至狱卒，都靠着桑托斯发的工资发家致富。
墨国最高法院的一项判决，加速了古兹曼越狱计划的提前实施。
最高法院的判决使他被引渡到米国受审成为可能，一旦关入米国监狱，桑托斯不仅要牢底坐穿，还要失去对其毒品帝国的控制。
于是，他果断采取行动，其内线偷偷打开了电子门锁，让桑托斯跑入洗衣房，钻入洗衣车里，内线推着洗衣车，大摇大摆走出监狱。
这次入狱不仅没有让他收敛，反而更加萌发了他的雄心。
像他这样传奇越狱的毒王，几乎找不到第二个，这进一步加速了他一统天下的决心。
那是墨国爆发“毒品战争”。
那一天，墨国一个毒枭陪其妻子，带着两个孩子上街购物。
在当地警察的护卫下，他们在返回庄园的路上遭到伏击，全部丧命。这伙杀手就是为桑托斯服务的。
这一枪，打破了贩毒集团之间百年来形成的“互不侵略”、“各赚各的钱”的协议。
从此，墨国贩毒集团之间火并，血光四起。
自那天起，这场战争已经导致逾数万人死亡，这个死亡数字，超过了世界最大极端宗教组织的杀人纪录。
从这个意义上说，当那个组织的前首脑被抛入阿拉伯海之后，桑托斯的确有这个实力成为“全球首恶”。
这场毒王战争，也波及到拉美各国。
危拉马拉爆发了贩毒集团火并事件，共有10名枪手被杀。3天之后，洪都拉斯传来消息，桑托斯可能在洪都拉斯活动。
米国缉毒管理部门发出悬赏令，悬赏500万美元捉拿桑托斯。
这家伙有可能一直藏身在墨国中北部的杜兰戈州。当地主教也曾号召教民们捉拿这个通缉犯。