船旁列炮铁甲舰这是最早的一种铁甲舰，由法国人最先提出，其设计思路非常简单，就是在木质风帆战列舰的基础上，增加了蒸汽动力和舷侧装甲。
相对木质风帆战列舰而言，这种军舰改进的步子迈得不是很大，较为保守，除了甲板上多出了吞云吐雾的烟囱外，在外形上和风帆战舰区别不是很大，可以看作是过渡期的一种尝试性设计。
船旁列炮铁甲舰的名字得自它的火炮布置方法，和风帆战舰一样，这种军舰的炮位也是依次布置在船的左右舷，即所谓“船旁列炮”，通过一个个狭窄的炮门向外射击。
1860年法国采用这种设计思想，在木质风帆战列舰的基础上，制造出了世界上第一艘船旁列炮铁甲舰“GLOIRE”号，在当时引起了不小的震动，之后英、奥等国也都开始陆续效仿。
早期船旁列炮舰的装甲敷设在军舰舷侧安装火炮的部位，属于一种局部防护。
随着设计的发展，之后整体防护受到重视，舷侧的装甲带不再局限于保护火炮安装部位，而向前后延伸到了军舰艏艉，对船舵、螺旋桨等都起到了一定保护作用，较之木质风帆战列舰，其生存力有了显著提高。
但船旁列炮同时也有一些明显的弱点。
受限于火炮布置的方法，为安装更多的火炮，只能将舰体不断加长，使得整个军舰的尺寸越来越大，装甲带的面积也越来越大。
而随着火炮技术的发展，为抵御更大口径火炮的攻击，军舰必须采用更厚的装甲，如此一来，装甲的重量更是大为增加，军舰的排水量动辄就是上万吨，舰船的机动性能为之大打折扣。例如早期中国海军留学生刘步蟾、林永升等实习过的英国“马那杜”号船旁列炮铁甲舰，长度为124米，排水量高达10690吨。
船旁列炮军舰的火炮都布置在两舷，无法转向军舰的艏艉方向射击，这是一个极大的弊端，很早就有人提出批评。
通过了利萨海战的实战检验后，舰首炮、横阵的价值更显突出。
在这一潮流影响下，各国原有的船旁列炮铁甲舰大都从一线位置被淘汰下来，有些沦为杂役船，有些就干脆退出了现役。
而之后新造的船旁列炮铁甲舰上，则开始出现了舰首、舰尾炮，许多年后，参加黄海大海战的日本舰队中就有一艘改进型的船旁列炮铁甲舰——“比睿”。
萌总裁的这艘丹州1872军舰，就和改进型的船旁列炮铁甲舰——“比睿”差不多。
也正是因为属于过渡产品，才会被美国人卖给他，就特妈一艘军舰，还是人家淘汰下来的过渡产品。
时下流行的是船腰炮房铁甲舰。
船腰炮房铁甲舰，当法国人还在为自己首创船旁列炮军舰而沾沾自喜时，不甘人后的英国设计师设计出了船腰炮房舰。