孟定的气候条件十分适宜香蕉的成长，可想而知，这里的年平均气温非常高。阿明刚到时，200多亩的农田刚收获完水稻，拖拉机运来了上万株香蕉树苗，四五十个工人花了一个多星期时间，才把这些香蕉苗全部种在了地里。
接下来香蕉就完全交给阿明了，和当民工时一样，他还是住工棚。
香蕉树生长得很快，没到两个月的时间就长到齐腰高。
香蕉吃起来容易，种植起却繁杂困难，必须每天为它们松土锄草，打药施肥，修剪枯叶，除去再生苗……每一株香蕉树都需要精心呵护，你稍微一偷懒敷衍了事，它立马死得干干脆脆的。
种香蕉比当建筑工人累多了，耗神耗力，琴是没工夫天天练了，阿明每天收工后抽时间、挤时间，确保自己不会手生，有时候太累，弹着弹着，抱着琴睡去。
他依旧独来独往，唯一的朋友是小强。
小强一家住在阿明隔壁，他们家分管了另一片香蕉地。
这是一个复杂的家庭，倒霉到底了，复杂到电影也未必拍得清。小强的父亲好酒、懒惰、不务正业，曾娶过三个老婆。
第一个老婆眼看日子过不下去了，在生下小强的哥哥后与人私奔，远走他方。
第二个老婆是小强的妈妈，在小强七八岁时去世，太穷，没钱看病，死在自家床上。
第三个老婆是个缅甸女人，在生下小强的弟弟后跑回了缅甸，再也没有回来。
小强14岁，个子不高，严重发育不良，没有上过一天学。他每天穿着一双破旧的人字拖，提着大塑料桶给香蕉施肥，桶大，他提不高，拖着走。
小强的父亲常醉酒误工，有时醉在田间地头不省人事，死猪一样拖也拖不动，他躺在自己的呕吐物里，蚂蚁爬了半身。小强的弟弟只有六七岁光景，还没懂事，哥哥20多岁，整日里东游西逛不好好干活儿，所以这一家人的工作大半都落到了小强头上。
小强没的选，他认命，每天吃饭、睡觉、干活儿，忙得几乎没时间发育。
阿明在他身上看到几分自己当年的影子，心中不忍，有时帮他干干活儿。
小强没妈，没人教他感激人的话，只懂得龇着牙冲阿明笑，一来二去，两个人熟了许多。
一天晚上，阿明在屋里弹琴唱歌，小强推门进来蹲在一旁听得入神，一曲结束，他用崇拜的眼神看着阿明，问学吉他难不难。
阿明说：这有什么难的？只要有手都能弹，我教你。
阿明把吉他递过去，小强却嗖地把双手背到身后，阿明用力拽出来，然后吃了一惊。
这哪是一双14岁小孩儿的手啊！
密布的老茧，厚得像脚后跟，粗笨的手指满是皴裂的口子，脏得看不出颜色的创可贴一头翘起，还不舍得撕掉，指甲盖抠在肉里，上面半个月牙印都没有。
小强不好意思地说：别把琴弄脏……我去洗个手。
阿明移开目光，沉默了一会儿，他发现小强穿了一双极不匹配的大拖鞋。他转移话题，问这双鞋这么大是不是他父亲的，小强回答说这是上次赶集时自己买的，之所以买大的，是为了长大后还可以接着穿。
阿明不是没苦过，但怎么也忍不住眼泪，小强是面镜子，他不敢再往里看，也不知道该说些什么。
他低着头，一味地弹琴。
小强忽然开口：真想快点儿长大，长大后就可以干很多活儿，挣很多钱……也不用再挨打。
他羡慕地看着阿明说：你看，你就已经长大了，真好……
阿明后来写了一首歌，叫《小强》：
他说他就有个梦想，想一夜就能长大
我问他为何那么想，他说他就想长大
云没有方向地飞，落叶不怕跌地落下
他说他很想长大
他说他只想长大……
阿明教了小强半年吉他。
香蕉树长到三米多高时，小强一家被撵出了这片香蕉地。原因很简单：父亲经常醉酒误工，疏于管理，严重影响了香蕉的长势，被农场主取消了管理资格。
后来有一天在赶集时，阿明在马路边遇到小强，小强说他在帮一户农家放养鸭子，200多只，太累了，没有多余的时间来跟阿明学习吉他。
临别，他对阿明说：别人都说弹琴唱歌没用，不能养活人。
阿明下意识地反驳：能的，能养活！
小强看着他，龇着牙笑了一会儿，摆摆手，走了。
从此阿明再没见过他，听说有人看到他在孟定的街道上捡垃圾，还有人说他在其他香蕉地里干一些杂活儿，还听到一种说法，他被送去了境外，扛枪当了炮灰兵。