时隔半月, 汇聚京城的读书人等来了最让他们激动的一天，这日京城礼部贡院内, 贴满了中榜名单，应试之人济济一堂，争相恐后地看榜。
程意本来起了个大早, 想早早看了榜好准备行装回南通，没成想这天下的读书人比她还捉急，一大早里面已经水泄不通了。
程意哀叹一声，在贡院门口伫立, 照这个速度, 她今儿又得留宿京城客栈, 走不了啦，其实她对自己还是蛮有信心的，留下来看榜无非要等着去礼部领取文书。
“恭喜解元公，贺喜解元公！”程意身后传来一片恭贺道喜之言。
程意闻声回头看去, 只见被人围在中央的人是张子辽，张子辽的文章她读过，若是此番张子辽尽了全力得中解元, 那么她所写的料也能中个前十吧。
挤在外头的人得知张子辽一榜解元, 纷纷让开路来，张子辽在吴骖、孟轲等人的陪同下神采奕奕地走了出来。
走到门口，瞧见程意, 张子辽笑道：“程意, 今日我中解元, 你有何感想啊？”
程意瞧着张子辽，顿觉得对方幼稚，他张子辽中解元，又不是她程意中，哪里来的感想？
“感想？呵呵，怎敢在解元公面前谈感想。”
张子辽闻言十分得意，以为程意服软，大笑道：“程意你如今可后悔？弃我们鸿鹄之友而就痞众？”
程意笑问道：“呵呵，倒要请教解元公谁是鸿鹄谁是痞众？”
张子辽脸色变了，若不是看在程意得中举人的份上，他哪能再同此人说话，真真不识好歹，别人知他是解元，乖乖让路，此人倒是不把他当一回事。
“程意啊程意，咱们走着瞧。”张子辽甩袖离去，孟轲几人在程意名次后面，自是满心不愤，瞪了程意几眼便匆匆追张子辽而去。
程意瞧着张子辽等人的背影叹了一口气，她是要回去做教书先生的，而张子辽等人怕是要做官的，正所谓民不与官斗，多一事不如少一事，她怎么就管不住自己的嘴呢。以后见面不搭理他们就是了，免得逞一时之快将来惹祸上身连累亲人。
“咦，程师弟，你怎么在门外啊？哦，该改口了。恭喜程举人，贺喜程举人啊。”里面走出一位书生，瞧着程意拱手道喜。
程意定睛一看，原是同窗，喜道：“看师兄一脸喜气，料也榜上有名，大家同喜。”
“同喜，同喜。”那师兄往四周看了看，而后一脸看透秘密地看着程意，“你和那张子辽的文章往日我看过不少，怎地今日倒叫人家占了头名去？”
程意闻言愣了一会，忙道：“张兄他才华过人，得头名实至名归。”
“你啊，你以为我猜不出来？哈哈，你那点心思我啊全知道。”那师兄笑着拍了拍程意的肩膀，“今日韬光养晦，明天鹏鹤展翅，我啊，就等着喝你的状元酒。”
程意连连摆手道：“师兄，你猜错了，我有志不在朝堂之上，如今得中举人心愿已了，明日里便启程回南通，开学社，做夫子，教书育人。”
那师兄闻言愣住了，连连摇头道：“可惜了可惜了，你年轻中举前途不可限量，怎能半途放弃功名？咱们读书人，为得不就是这一天么，你可得回去好好想想才是。”
“多谢师兄劝解。”程意不再多言，只躬身相谢。
“你我一同去礼部领文书？”
“师兄先去，我还想亲眼进去瞧一瞧我那榜上的名字。”
那师兄闻言笑道：“行，那愚兄先去了，告辞。”
“师兄走好。”程意拱手相送。
此时天过辰时，按往常早朝早已散去，可今儿个，宫门前的官员轿子却是一个都没少，轿夫们交头接耳，都说有大事发生。
此时金殿上，众朝臣纷纷出列，有保陆文正的，亦有除之后快的。
天顺帝瞧着手里钦差八百里加急呈上的书信，信上言道陆文正对当年偷盗贡品一事供认不讳，他对此颇为失望，他选得钦差是个尊礼守法刚正的人，断不会污蔑陆文正。可叹啊，人为了一己私欲，做下如此蠢事。
“陛下，陆文正偷盗贡品已成事实，请陛下按律严惩，以此震慑人心！”吏部尚书跪地喊道。
此时，礼部尚书出列道：“陛下，陆大人向来洁身自好，怎会行此偷盗之事？请陛下再派钦差前去彻查！”
礼部尚书与陆夫人兄长有交情，此番受了友人重托，朝堂力保陆文正，只是瞧着趋势，怕是大事不妙了。
“陛下，臣虽不愿相信陆大人行此事，但臣之下属刚正不阿，从不会妄言，他若上书陛下必定查而有据。”刑部尚书出列，他哪能让礼部的人戳他脊梁骨。
“陛下，刑部尚书所言极是，况且，《千竹图》被搜出，人赃并获，请陛下严惩不贷，以儆效尤。”
天顺帝将《千竹图》打开，确实是幅名画啊。
“既已如此，那便按律法来吧，只是罪在陆文正一人，陆家女儿就免于死刑吧。”
“陛下，此罪乃是抄家灭门之罪，今日若开恩，来日众朝臣纷纷效仿可如何是好？”吏部尚书往前跪了几步，“请陛下按律严惩。”
此言一出，朝臣跪了一半。
天顺帝闻言哀叹，为一个小小才女更改律法确实不妥，为帝君者当依法治国。
“准了，拟旨，陆文正不思忠君报国，行窃贡品，罪在不赦，令钦差南通监斩。”
“陛下圣明！！！”
有不少数官员，见陛下圣旨已下，有心为老友求亲，见大势已去，不得不跪下认命。
圣旨已下，他们断不会为了友人冒犯天威。
这边，处斩圣旨已下，那边许进文也赶到了京城，进了城门，逢着客栈便下马去探听程意消息，走过十多家客栈，掌柜查来并无此人，不免焦急起来。
他比钦差派遣的人晚走一天，为了能赶上已经是几天夜里冒寒风赶路了，眼下也不知道钦差的人到没到，他必须马上找到程意，今日若是寻不到，他只能自己去明王府了。
“小哥，停马。”许进文瞧见旁边一家客栈，连忙下了马，急匆匆地奔了进去。
“掌柜的。”许进文直奔柜台而去。
“公子用餐还是住店？”
许进文道：“既不用餐，也不住店，向掌柜打听一位人。”
掌柜地从算盘上挪开眼睛，看向许进文：“何人？”
“应试秀才程意，烦劳掌柜帮忙查查，是否住在这里？”
“程意？我店里没有这个人。”
许进文闻言满腔希望又落了空。
掌柜的瞧了眼许进文，继续低头算账，一边拨弄算珠子一边道：“你若找他有急事，便去礼部贡院找去吧，今日放榜，进京赶考的读书人都在那里。”
许进文一听大喜过望，连连道谢。
而此时金殿上，圣旨已下，早朝已散，众官员纷纷出了午朝门，坐上轿子打道回府。
张守备一脸兴奋，全家得保，自此安枕无忧。高兴之后又面露凄惶，可叹多年老友即将人头落地。
“大人，到了。”张家随从拉开轿帘。
张守备弯腰走了出来，刚进家门，便见自家夫人和儿子面露喜色。
“老爷，咱们儿子中了解元了。”那张夫人满心欢喜。
张守备早已知晓，笑道：“不亏是我的儿子，吩咐下去，大摆筵席，庆贺我儿高中解元。”
“谢父亲，儿子还有个不情之请。”张子辽上前道。
“什么事？今日为父高兴，你但说无妨。”
“儿子想回南通一趟。”张子辽道。
“你想做什么？”张守备冷了脸。
“儿子知道陆家落难了，但是儿子对那陆清漪确实有几分喜欢，儿子想在她被斩之前偿了心中之愿。”
张子辽这说话的隐晦，可张守备却听明白了，抬手给了张子辽一巴掌：“你给我死了这条心，陛下已然下旨处斩陆家，你少去惹是生非。”
“是。”张子辽捂着脸诺诺点头，张夫人小心翼翼地站在儿子身边，既心疼又无奈。
张守备训教一番，转身往后院去，一路问着随从：“管家可有把送折子的刑部衙役请回来？”
“有，管家守在宫门，那个衙役一出宫门，管家便请了回来。”随从回道。
“嗯，料他不敢不来。”张守备说着便停了下来，在随后耳边问道：“那个长得和刑部衙役差不多的车夫呢？”
“回大人，安排在客房。”
张守备闻言点了点头，一路走到柴房，推开柴门，走了进去。
“张大人，张大人。”刑部衙役见到来人，连忙跪地：“大人，我已经按你要求将假折子送到金殿，半点差池都没有，你就放了我和我的家人吧。”
“地上凉，快起来，快起来。”张守备将人扶起，“你啊，说错话了，你递上金殿的折子确实是钦差所写，不是什么假折子，明白么？”
“明白明白。”刑部衙役连连点头，他本奉刑部侍郎之命携带奏折进京面呈陛下，没成想刚进京城便被人拦住，那群人将他击晕，醒来后便见自己的爹娘手脚被绑，随后便被威胁递交假奏折，事情办完又被请进张府，一颗心七上八下的。