端妃本名曹玉棠，父亲曹正银官拜大胤太常寺寺卿，显爵世家。曹家历代男丁单薄，到了端妃这一辈，只有一个儿子，七个女儿。她是家中嫡出的三姑娘，生得一副花容月貌，自幼又钟秀灵毓，温柔恬静，尤其一手字写得极好，能仿公权怀素，几乎能以假乱真，颇讨曹正银喜爱。因此，曹玉棠是七姐妹中婚配得最好的，嫁入慕容氏，高居四妃之一。
朝中臣工皆赞曹大人好福气，生了一个这样漂亮聪慧的女儿，而勋贵圈中的小姐们更是对曹玉棠又羡又妒，嫁给了她们大胤的国君，那样的人才风度，天底下再寻不出第二个来。
然而风光无限只在表面，旁人的艳羡是旁人的，个中心酸滋味却只有曹三姑娘自己能体会。她受封端妃已经两个月，却从来没有受过一次临幸，君上对她们不予理会，她甚至连接近他的机会都没有，这对于一个女人而言，无疑是最大的耻辱。
如果今上对所有的女人均一视同仁，她还能稍稍安慰，只当他并不喜欢亲近女色，然而偏偏又不是。她们的君上对大梁来的公主情有独钟，不仅赐予她天底下最尊贵的身份，还给了她无尽的关注与纵容。
譬如说，那个任凭她们使尽浑身解数都不能得见一面的人，甫一得空便会往未央宫去。又譬如说，那样狠戾残忍的人，他能够包容皇后的一切小姑娘脾气。
那日在静怡阁，她又惊又悲。惊的是一向以寡言著称的慕容弋，竟会耐着性子同皇后争执不休。悲的是他的耐心从来都不属于她们，而是皇后一个人的。
端妃坐在水银镜前孤芳自赏，手持象牙篦子一下一下地梳头，镜中的女人有沉鱼之姿，眉宇间却沾染浓浓的自嘲同落寞。
女人的感受一贯是最准的，今上喜欢皇后，并且喜欢得显而易见。她朝着镜中的自己勾起唇一笑，目光幽冷，笑容讥诮。
这时寝殿的珠帘被人从外头撩起来，一个年轻俊俏的宫女神色匆匆地进来，双手交握在胸前，眸光闪烁。走到她跟前，压低声音唤道：“娘娘。”
端妃嗯一声，也不去看她，缓缓放下手中的篦子，转而拾笔勾画眉黛，柔声说：“办妥了么？”
菡萏点点头，似乎是紧张，甚至连掌心都沁出汗水来。四下张望一眼，方弯下腰在她耳畔低语：“奴婢都按娘娘交代的办了，若是不出什么岔子，他们二人应当会在夜里人定时分在瑶台会面。”
曹玉棠道了个哦，略转过身子，拉过菡萏的手轻轻一拍，含笑道：“辛苦你了。”
菡萏勉强挤出个笑，心头想了想，似乎有些疑惑，歪着头问她：“娘娘，目下君上同长公主都不在宫里，您为何非挑这个时候下手？您既有意让皇后与驸马坐实罪名，又何不等到君上同公主回宫再动手，到时候君上同公主亲眼目睹，岂不是更好么？”
丫头见识短，自不比端妃心思缜密。曹玉棠出自高门，自古以来，名门贵族的后宅便是诡云密布，她生长其中，早已对尔虞我诈的伎俩烂熟于心。她扬了扬唇角，声音出口，细而轻柔：“若要君上同长公主亲眼目睹，本宫还得花费心思将他们带到瑶台上去，君上是何许人，自然便会知道其中有蹊跷，加之届时皇后必定喊冤，君上恻隐之心一动，说不定会功亏一篑。再者，皇后同驸马若真心幽会，但凡是个有脑子的人，都必定会挑选君上同公主都不在的日子，他们在宫中，反倒让人生疑。”
菡萏听后大呼高明，抚掌赞道：“还是娘娘思虑得周到。如今可谓是万事俱备，只欠东风……”说着微微一顿，神色有些迟疑，“就是不知皇后同驸马会不会上道。”
“驸马那边无须担心，信里言辞恳切，有佳人相邀，又是皇后那样的美人，天下间哪个男人能不动心。”曹玉棠凉声道，忽地眸子半眯起，声音愈发地低沉：“至于皇后那方，咱们就只能赌一把了。”
菡萏点头，又见端妃看自己一眼，问话道：“对了，那两个送信的太监料理了么？”
她应个是，压着嗓子说：“娘娘放心，奴婢全照着娘娘的吩咐做了。就算出了纰漏，也是死无对证。”
听了这话，曹玉棠放下心来，侧过身子正对着水银镜端坐，挑起个明媚的笑，吩咐道：“来，替本宫梳一个漂亮的发髻，本宫过会子还得去请庄妃贤妃敬妃，今夜一道共登瑶台，看一场好戏。”
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人间四月大麦黄，枣花未落桐叶长。孟夏天，春日已近暮时，适逢大胤的浴佛节，今上同长公主依然如往年一般，出了禁宫往普陀寺焚香祭神。
原是要带上皇后一道的，孰料中宫凤体违和，便只得堪堪作罢。
“什么违和，我看娘娘身子好得很，不过是寻个借口不想见君上罢了。”寿儿瘪起嘴，一面修剪花枝一面长叹道：“前些日子君上来，娘娘都避而不见，这回让娘娘出宫一道去祈福，她还是不肯，照这么下去怎么得了啊！”
宁毓听了也直皱眉，她知道皇后心头还在跟君上掷气，可凡事也该有个度，这回却真是有些过头。老实说，君上并不是个好性儿的人，能对皇后这么一忍再忍已是格外难得了，哪知娘娘这样犟脾气呢！
她抬起眼，忧心忡忡地看寝殿方向，那扇窗户合得严严实实，春已暮，窗台上摆着的盆景却仍旧碧幽一片。