从咖啡店出来的时候，尼古拉斯抬了下头，湛蓝的天际有一道突兀的长长的白痕划过，把天空分为两半。天空下，红色的钟楼尖顶耸立。那幢带有钟楼的建筑跟两旁现代化的楼层截然不同，仿佛穿越时空而来。钟楼的尖顶与那道白痕形成了一个视觉上的诡异的完美的直角。他的眼睛依旧盯着那个直角，但右手把咖啡送到了嘴边。
“你是一个完美主义者，尼克。”她婉转的声音在他脑海响起。
他低下头，用拇指抹了抹嘴角的咖啡沫。
迎面而来的是一个穿着碎花红裙的姜红色头发的年轻女郎，他多看了她一眼，尔后冲她微微笑了笑，女郎也冲他微笑。她的目光里晃过一丝犹豫，她或许在想这个男人有点眼熟。
尼古拉斯已经穿过街道走向自己的车。女郎再次回了下头，那个英俊的拉丁男人被两个穿着埃弗顿球衣的中年男人围住。她这才想起来，那是埃弗顿的主教练尼古拉斯-弗洛雷斯。她连忙拿出手机，准备拍照。咖啡店里也有几个客人走了出来，冲对面举起了手机。
尼古拉斯跟两个埃弗顿球迷合完影，钻进了车里。
这是夏日里再寻常不过的一天，他早就从马尔贝拉回到了利物浦。
他今天依旧穿着长袖，利物浦的夏天凉凉的，尤其风大的时候，你还会需要一件外套，而如果下雨，一件薄棉服也是不错的选择。刚才那个姜红色头发的姑娘虽然穿着裙子，但脚上穿着的却是厚厚的雪地靴。
这一段路有点坡度，港口就在附近，海鸟越来越多。
车里的广播节目正在谈论克里斯汀-陆和内森尼尔-劳伦斯的关系。
“我觉得这并不公平，如果克里斯汀-陆是一名男性主帅，那么他坐上俱乐部老板的私人飞机根本不会引起如此多的猜测和讨论。”这是一名女性的声音，应该是节目的主持人。
“是的，我承认这一点。只是，我认为引起球迷对此有所猜想的原因并不是她的女性身份，而是美国老板内森尼尔-劳伦斯的一贯作风。”《每日邮报》的记者基兰-吉尔说到这，发出了一点略显猥琐的笑声，很快，他又严肃起来，“不过，有记者拍到陆在瓦胡岛的希尔顿酒店密会了被称为‘新哈吉’的索林-米图莱斯库。我想这是陆搭乘劳伦斯的私人飞机去往夏威夷的目的。”
“说到这名年轻球员，基兰，你对他有什么评价？”
“youtube上其实有很多他的视频片段。他最近两个赛季已经代表布加勒斯特星打过多次欧战了，也进入了罗马尼亚国家队。据我了解，索林-米图莱斯库是个非常有才华的进攻型中场，也许可以把他类比成阿扎尔。”
尼古拉斯在等红灯，他把声音调大了一些。
“这么看来，如果qpr能成功签下这名‘新哈吉’的话，也许能弥补安柏离队后在创造力上的空缺。回到之前的话题，其实我认为qpr球迷没有必要担心主教练和老板的关系，此前劳伦斯为了避嫌也在推特上发过一张他跟陆一起吃饭的照片，从照片看来，两人的确不像处在一段罗曼蒂克的关系里。而可以推测的是，陆和劳伦斯的关系非常融洽，或许是不错的朋友，这对qpr的球迷来说，其实是好消息。好了，这个话题我们暂时到这，一会儿回来基兰会给我们带来关于派崔克-安柏转会的评论。”
绿灯亮了。
埃弗顿主帅的路虎驰骋过路口。
“关于安柏的转会，目前，所有的传闻都指向巴塞罗那，他上赛季在加泰罗尼亚过得非常开心。最近《世界体育报》和《每日体育报》上都有关于巴萨尝试买断安柏的报道，一亿三千万英镑，这将创造转会费的世界纪录！而且，我们刚才提到qpr希望引进的米图莱斯库也是一个创造力十足的年轻天才，这似乎更印证了派崔克-安柏将会离开qpr的传闻。”
“同时，我们还了解到，qpr希望引进一位强力中锋。目前他们盯上了在世界杯上表现非常抢眼、打进四球的墨西哥中锋费利佩-德尔加多。虽然墨西哥被拥有莱昂-费雷拉的乌拉圭淘汰，但据我们了解，qpr的新足球总监蒙奇出现在了那场比赛的现场，而费利佩-德尔加多在那场比赛中打入两球。这名球员的大放异彩，让很多豪门蠢蠢欲动，我们的消息源称目前qpr是最有希望签下他的。他现在效力于墨西哥的瓜达拉哈拉队，蒙奇在整个拉丁美洲的人脉……”
听到这，尼古拉斯把声音调至最小，拨通了足球总监史蒂夫-沃尔什的电话。
****
陆灵抵达伦敦的第二天，未参加世界杯的qpr的所有球员全部归队。
2018-19赛季的季前训练正式开始了。
陆灵除了继续将预备队的“两个乔伊”（边锋乔伊-弗里曼和后卫乔伊-汤姆林）放入一线队训练之外，还提拔了其他几位老汤姆推荐的年轻球员。
这其中，17岁的波兰裔英格兰年轻球员彼得-什马诺夫斯基受到了陆灵和提姆的重视，他和乔伊-汤姆林一样，能打后防线的多个位置，是一个速度飞快，非常活泼的小伙子。另外，身手敏捷，有些瘦弱的18岁英格兰门将特雷沃-哈伍德也将会随一线队参加一系列季前赛。
陆灵、蒙奇和汤姆-琼斯一起商定了在球员遴选和培养方面的一些标准，除了技术基本功要求之外，还会考量在身体对抗上的能力与潜力——不追求过于强壮的球员，但需要灵活、敏捷、反应快和柔韧性好。在青训层面上，老汤姆一向也是这样要求的，这是他和传统英国主帅有很大区别的一点。蒙奇甚夸张地感叹：“琼斯先生，我觉得你像西班牙教练，或者巴西教练。”
qpr将会在本周与雷丁进行一场热身赛，随后启程前往荷兰、比利时参加三场热身赛，再之后飞往意大利打一场，然后回到伦敦。
几个月前，内森尼尔-劳伦斯试探地问陆灵是否希望接受吉尼斯国际冠军杯的邀请——这是目前关注度最高的友谊赛事，全欧洲几乎所有豪门都会参加这项在美国、中国和澳大利亚进行的商业季前杯赛，进行巡演性质的热身之旅，包括英超新科冠军埃弗顿也受邀参加。但陆灵一口回绝了。她的理由是，今年是世界杯年，本来就会扰乱季前备战，她不希望长途奔波影响球员在赛季之初的状态。
离开夏威夷之前，美国人又提了一次这件事。内森尼尔的意思是为了提高俱乐部在全球的影响力，明天球队必须去一次美国或者亚洲。陆灵敷衍地答应了——反正那还是一个赛季以后的事情。但她知道，俱乐部主帅对此一向都很无奈，绝大部分情况下只能妥协。
****
而远在俄罗斯，世界杯也进入冲刺阶段。
在第一场半决赛中，阿根廷与法国在90分钟之内战成1:1，科雷亚和格列兹曼各自进球。而在加时赛中，替补登场的边锋科芒为法国打入致胜球，也终结了一代传奇梅西的世界杯梦想。在比赛的最后时刻，梅西双手撑地，久久不愿离去，令人动容。
qpr集训的第一日，陆灵召集了所有球员和教练组成员在哈灵顿的餐厅里一起观看了世界杯的第二场半决赛，德国对阵巴西。
汉斯-巴赫迈尔继续顶替受伤的诺伊尔首发登场。尽管热苏斯和内马尔两位天才疯狂地撕扯着德国的后防，但汉斯全场做出了七次扑救，令巴西队一筹莫展。
直到第82分钟，在巴西的连续角球之中，热苏斯趁乱一脚射门，打在立柱上，但反弹回来之后正好撞到了门前的德国后卫博阿滕，然后又弹进球门。
这个诡异的乌龙球，让巴西人笑到了最后，算是报了四年前被德国在自家门口屠杀的仇。尽管大家有些为汉斯可惜，不过还是很开心看到同样是队友的马里奥-费尔南德斯本场首发登场，表现出色。
巴西和法国会师2018世界杯决赛。
上一次出现这种情况是在二十年前，那一年，法国最终击败了巴西，在本土夺冠。
陆灵自然也很期待决赛，但她忙得不可开交，没有继续参与球员们的讨论。她已经吩咐西蒙和蒙奇去处理索林-米图莱斯库的转会文件。
这位盘带出色，创造力上佳的罗马尼亚天才，是qpr新赛季的关键一员。陆灵不指望他能代替派特，但这一步依然重要。据说阿森纳和曼城也对索林-米图莱斯库颇有兴趣，好在新任足球总监蒙奇的人脉很广，qpr下手更快。当然，她在夏威夷的那一面也至关重要。不过，能够捕获这个球员，主要还是蒙奇的功劳。
她依旧需要一位中锋，这不是秘密，最近的媒体报道有很多这样的传闻。墨西哥的21岁中锋费利佩-德尔加多，也确实是蒙奇推荐的第一人选。
她需要为莱昂减压，需要一个勇猛、强壮、具有压迫感的顶级中锋。她和蒙奇都认为，费利佩-德尔加多，是新一代年轻中锋的最杰出者。
由于中锋资源的稀缺，很多豪门都有意竞争，她知道埃弗顿也有些兴趣。因此陆灵特意给西蒙打了好几个电话催促这一桩转会。
****
汉斯-巴赫迈尔与国家队队友们一起回到德国的那天，天空飘着细雨，有点闷，与全队的气氛不谋而合。前来欢迎他们归来的球迷和媒体依旧很多，但于德国人而言，四强并不是一个足够好的结果。
汉斯在飞机上的时候就一直在想，如果没有那个乌龙球，如果他能表现的更完美，甚至，如果诺伊尔没有受伤……
他并不是一个喜欢怀疑自己的人，但是是世界杯啊，是所有足球运动员梦想的舞台，而那场比赛是晋级决赛的比赛……
毫不夸张地说，是他到目前为止的人生里最重要的一场比赛。
赛后在更衣室的淋浴间里，他其实偷偷哭了。他并不觉得流泪很丢脸，那么多队友都哭了，在他们眼里，他还是个孩子，更有理由哭泣，但是他就是不想让别人看到他的眼泪。
上飞机前，汉斯给派崔克打了个电话。那个电话很简短，两个人的心情都不怎么样。
“我很遗憾，汉斯。”
“我也很遗憾，派崔克。”
他们一前一后倒在了巴西人面前，胜利者是那个在联赛里并没有战胜过他们的热苏斯。
“我猜加布里埃尔一定很得意。”英格兰人在那头说。
汉斯仿佛可以想象派崔克撇着嘴的德行。
“是的，不过下赛季在英超，我不会让他继续得意的。你在哪里度假呢？”汉斯问。
“伯恩茅斯。怎么，要来拜访我吗？”
“那是个无聊的地方。……报纸上都说你很快就会加盟巴塞罗那。”
“是的。”