《纽约黑帮》的故事起源于1846年的纽约，这是一座鱼龙混杂充满着暴力与械斗的城市，每天都有争斗与血腥发生。为了争夺对贫民区“第五点”的控制，纽约土生土长的“本土帮”（thenatives）和爱尔兰移民组成的“死兔帮”（deadrabbits）展开了冲突。在争斗过程中，“死兔帮”的首领牧师（priest）瓦伦被本土帮的首领“屠夫”（butcher）比尔杀死，本土帮彻底占领了“第五点”。
而17年后的1863年，牧师瓦伦的儿子阿姆斯特丹·瓦伦回到纽约，想要为父亲报仇。但1863年正是美国南北战争爆发的时期，林肯颁布的征兵法在纽约的执行造成了美国历史上最严重的暴动——法令规定，壮年男性只有支付300美元才能免除兵役，这给了贵族阶层逃离战争的权利，却扼杀了贫苦阶层的选择权。贫富阶层的矛盾、内战的炮火以及紧张的种族关系构成了《纽约黑帮》这部电影的大背景。当然，这也是这部电影上映之后最让人诟病的地方。
马丁·斯科塞斯的成功在于他还原了一个真实的19世纪，一个充满矛盾与鲜血的纽约。他满怀野心地想要展现自己对于那个时代的满腹情怀，但那么多复杂的历史糅合在短短三个小时之内显然是不可能的，何况电影的前半段还要着重描绘阿姆斯特丹和比尔的冲突。若是把复仇作为主调，其中融合时代背景，用以小见大的方式来拍摄电影，马丁一定能够轻松驾驭；若是着重展现时代，时代改变了人物的命运，这也是个不错的思路。而马丁却是两条线齐头并进，反而让这部电影的主线变得凌乱起来。
但无论如何，马丁·斯科塞斯是一位伟大的导演，他在黑帮片中的影响力无人能及。《纽约黑帮》也是一部堪比史诗的巨作。
丹尼尔·戴·刘易斯在电影中扮演的正是“屠夫”比尔，莱昂纳多·迪卡普里奥扮演“牧师”之子阿姆斯特丹，而诺伊在电影中扮演的女贼珍妮则与这两人有一段感情纠葛。
电影开拍的第一天莱昂纳多和诺伊都是没有戏的，他们两个干脆坐在摄影棚边的椅子上观看着“本土帮”和“死兔帮”的械斗。值得一提的是，片中扮演牧师的正是在电影《辛德勒的名单》中扮演辛德勒的连姆·尼森，这也是一位老牌英国演员，几天前的晚会上诺伊和他有过一面之缘。
昏暗的洞穴内，打铁声击鼓声与爱尔兰人的吵嚷声此起彼伏。牧师瓦伦将圣米歇尔的徽章戴在小阿姆斯特丹的扮演者希安·麦科马克的脖子上，随后，他带着“死兔帮”的成员们走到雪地之中，迎战“本土帮”。
诺伊视线一直紧紧盯着片场。连姆·尼森的演技当然毋庸置疑，但在整部电影中他的出场次数实在太少，因此诺伊的全部注意力还是放在了丹尼尔·戴·刘易斯身上。
他穿着一件灰绿色的破旧长袍子，露出内里的衬衫纽扣，头顶蓝黑相间的帽子和浓密得一看就是贴上去的胡子让他的模样看起来很滑稽，但他浓密睫毛下的眼眸却是充斥着森森杀气，随着他脚步的移动，他嘴上那一撇胡子一动一动地，瞬间就勾勒出一个活灵活现的“屠夫”比尔形象。
诺伊双眸一下子睁大了。
这就是真正的演技！
诺伊和别的演员对戏时，往往还有空闲思索这位演员就是某某某，然而，当丹尼尔·戴·刘易斯扮演的比尔出现时，诺伊却只看到了比尔，她没有空去思索他是丹尼尔·戴·刘易斯还是别的什么人，她只专注地盯着丹尼尔的表演，看着他勾勒出的比尔是如何打败牧师，进而获得“第五点”的控制权的。
“你注意到他的口音了么？”
诺伊不由出声询问身边的莱昂纳多·迪卡普里奥，莱昂纳多仍然盯着片场，水蓝色的眼睛里泛着漫不经心的神色。隔了许久他才反应过来诺伊是在和他说话：“什么？”
“口音，丹尼尔的口音。”
不知道是不是受《泰坦尼克号》之后的两部电影《铁面人》和《海滩》失利的影响，莱昂纳多的面上总有一股挥散不去的郁气。进组开始他和诺伊的交流很少，诺伊看得出来这并不是因为自己名气不够大的缘故，只是莱昂纳多的性格原因，但遭到男神冷待，诺伊心头还是有一丝淡淡的失望。
莱昂纳多回答道：“马丁力图还原19世纪的纽约，所以丹尼尔需要保持那个时代的口音。”
“那么你呢？”
莱昂纳多淡淡瞥了诺伊一眼：“我做我应该做的。”
语气真够冷淡的。诺伊默默想。不过她一直很喜欢莱昂纳多·迪卡普里奥，这份喜欢源自于《泰坦尼克号》，但真正打动她的却是后来莱昂纳多为了角色而做的努力，可能在外人眼中他只是一个苦求奥斯卡不得而疯魔的人物，但在诺伊看来，莱昂纳多真的很了不起。《泰坦尼克号》后他就拒绝接演商业大片，他渴望以演员的身份为世人所称道，而不是永远的“杰克”。
想想与他一同出演《不一样的天空》的约翰尼·德普仍在《加勒比海盗》系列里畅游，《超验骇客》的失利立即让他饱受质疑，商业片固然能带来名气，但一旦失利演员要付出的代价反而更大。
而莱昂纳多一直保持着敬业的态度，演技如何且不论，至少他的努力所有人都看得到。而且在诺伊看来，那些仅凭几次提名不得奖就否定莱昂纳多的演技，那是非常糟糕的判断。奥斯卡对男演员的认可比女演员苛刻太多，诺伊一直记得一个细节，《音乐之声》的男主角克里斯托弗·普卢默历经半个世纪才在82岁的时候第一次获得奥斯卡认可，赢得了人生中的第一个奥斯卡男配。
诺伊将视线从莱昂纳多身上移开，继续盯着片场上丹尼尔·戴·刘易斯的表演。日常生活中的丹尼尔是个很和善的人，但此刻他眯起眼，脖子青筋暴起，神情凶戾的模样却让诺伊心脏颤了几颤。
她的梦想，就是成为这样伟大的演员。将整个片场玩弄于鼓掌之中，一言一行一举一动都能够感染观众，既要气势磅礴，又要内敛深沉。
马丁·斯科塞斯足足招募了数百位群众演员来完成这场群演戏。导演一声令下，血浆与斧头起飞，把洁白的雪景染成了鲜艳的红色。电影中只显现在方寸之地的画面此刻却直白地展现在诺伊面前，那种感觉就像是开启了一场盛宴，暴力到人的血液都要沸腾起来。
丹尼尔并不是个强壮的人，甚至在第一场戏开拍之前他还在拳击教练的指导下练习搏斗的姿势，他的皮肤也很苍白……但就是那个人挥舞着刀，身上染着血时，产生的视觉冲击才那么强烈。
这场戏一直持续到傍晚，与阴沉沉的天色恰好相映。
但这一场戏的拍摄虽然顺畅，却还未结束，在发现几处细节需要修正之后，马丁大手一挥宣布有半场戏需要推倒重来。