芊芊低头从酸枝木长几上的果盘中取了片西瓜，慢慢品尝着，眼睛却是注视着台上的比试。
参加比试的全是女子学院的学生。此书院由李太傅的夫人温氏所建，收学生也严格，平民不收，非嫡不收，蠢笨的不收，一系列苛刻的条件下来，能进入书院的寥寥无几。可温氏就是宁缺勿滥也不愿降低条件。不过也正因为如此，女子学院更受人追捧。由此结业的学生也备受欢迎，是各家夫人挑选儿媳的首要人选。芊芊有幸也在学院中学习了五年，不得不承认，里面教的东西真的很有用。
刘菲和薛家燕也是女子学院的学生。刘菲参加了“画”的比试，薛家燕到底是被放出来了，今年还参加了舞蹈的比试。见到薛家燕今日的穿着，芊芊不由冷笑了一声。
世人皆知，朝阳公主喜红。在大型宴会上都会下意识地避开这一颜色，但这薛家燕今日却偏偏穿了一身大红色的华贵夏裙，在人群中极为显眼，颇有一副要和芊芊一比高低的意思。她的舞蹈的确不错，清纯中带着妖媚，莹白的玉手，纤细的腰肢，一颦一笑都恰到好处。
芊芊没有说话，绿珠倒是为自家主子鸣不平了，颇为愤慨地说道：“薛小姐真是没规矩，明明知道公主在参加宴会的时候都会身穿红衣，还不知避讳。”
“她穿成这样，自有她的打算。“芊芊意味深长地说道。
绿珠是一头雾水，知道主子不说，自有她的用意，因此也就没开口询问。守规矩是作为奴婢的首要原则。
这时，“画”台上传来了一番叫好声，只见刘菲朝燕王露出了一抹羞涩的笑容。燕王是“画”台上的评委，他如今也不过二十三四岁的年纪，却因为参加了不少战役，和其他男儿相比多了不少的阳刚之气。想来这也是刘菲参加“画”台比试的原因吧。
刘菲画的正映衬了一句诗词，小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。画纸上是一只粉嫩的花苞，上面立着一只栩栩如生的蜻蜓，就连蜻蜓的眼睛都画得清清楚楚。
书画方面的比试作品都会相互传阅观赏，首先自然是要先传到芊芊这里。
“公主比她画得要好看多了。要是公主能够参加，定能得到魁首。”绿珠看到了刘菲的画作，不以为然地说道。
“她画的还算不错。”芊芊评价得还算是中肯。
这时一个宫女笑盈盈地走了过来，行礼回禀道：“兵部尚书家刘茂前来拜见公主。”宫女们也知道刘茂已经和自家公主有了婚约，现在公主一来，未来的驸马就急匆匆地过来了，公主一高兴，没准儿还会给她赏赐呢。
“让他进来吧。”芊芊脸上的笑容淡去，不冷不热地说道。
宫女有些纳罕，但毕竟是主子的事儿，她也不敢多言。
没过一会儿，刘茂便信步走了进来。他头戴玉冠，身穿一席白色暗纹锦缎长袍，愈发显得面如冠玉，身材倾长。